補聴器外来・耳鳴り外来　阪神西宮駅前みみはなのどクリニック

私が耳鳴りに興味を持ったのは医学部第二生理学教室で助手をしていた約32年前にさかのぼります。当時翼口蓋神経節細胞、鼻粘膜知覚神経繊維、鼻粘膜交感神経繊維の最先端の研究をソビエト共和国のメルニチェンコ、イギリスのエックルズなどと競って研究していましたが、翼口蓋神経節細胞のシナプス連絡の実験中にslow.i.p.s.p. slow.e.p.s.pを偶然発見しました。シナプスに長時間の過分極を引き起こして神経細胞の興奮度を下げ、シナプスの伝達を遅らせるのがslow.i.p.s.p. (slow inhibitory postsynaptic potential)その反対に脱分極しやすいように長時間興奮度を高めるのがslow.e.p.s.p.　(slow evoked postsynaptic potential)と思ってください。当時私はまだ若い科学者で、これらが人体でどのような意味を持つのか判りませんでした。当時の福島医科大生理学教室の教授が聴診器を使って教えてくださいました。聴診器で瞬き、嚥下の音を聴いてごらんと。瞬きも嚥下音も非常に大きい音でした。しかし普段は瞬きの音も、嚥下の音も聞こえません。

内耳から大脳皮質に至る経路までの間にslow i.p.s.p. によるlateral inhibition-側方抑止(slow　i.p.s.p)が起こりシナプスの伝達遅延もしくは遮断が発生しているからだと説明されました。 即ち生まれてこの方、常に存在する音(瞬きの音、嚥下の音、心臓の鼓動。脈の音)はlateral inhibition-側方抑止などのために大脳皮質聴覚野に達しないのだと説明してくださいました。この教えは翼口蓋神経節細胞、鼻粘膜知覚神経繊維、鼻粘膜交感神経繊維で学位をとってからも常に私の脳裏に焼きついていました。

副交感神経線維である翼口蓋神経節前線維と並走する交感神経節後繊維を刺激すると翼口蓋神経節細胞のシナプス伝達が遅延し、刺激されている間、鼻水が出にくくなります（側方抑止）。

一方鼻粘膜知覚神経繊維が刺激されると、場合によってはそのインパルスは延髄のくしゃみ鼻水中枢に行く前に抹消の翼口蓋神経節細胞ともシナプス連絡もち、鼻粘膜から鼻汁分泌を反復させます。アレルギー性鼻炎、感冒による鼻炎などでは、大いに変化した鼻粘膜の知覚神経線維が抹消の翼口蓋神経節とシナプス連絡を持ち、異物を洗い流すための鼻汁分泌増加サイクル－悪性サイクルといえる様な回路を生じさせる可能性があります。神経活動の伝達には効率と非効率の二面性が必ずあります。常に存在する音（瞬き・嚥下）が意識に上らないことは交感神経節後繊維と翼口蓋神経節細胞の関係に似ていますし、どこか聴覚系で発生した新しい音（耳鳴り）は突然発生した新しい出来事なので側方抑止でなく危険回避のため側方活性されたり、神経伝達の効率性のためにサイクルを作るのだなと理解してきました。耳鳴りと鼻水分泌の神経生理学背景は良く似ています。